అది అన్నమే అన్నాడు కానీ అన్నమో కాదో… టీలాగే ఉంది గానీ అదో కాదో…

హైదరాబాద్ నుండి వెస్ట్ బెంగాల్ సరిహద్దు దగ్గర బాగ్ డోగ్రాకు విమానమెక్కి, బాగ్ డోగ్రా నుండి నాలుగు గంటలు కారులో ప్రయాణించి భూటాన్ సరిహద్దు నగరం ఫుషిలాంగ్ చేరి, రాత్రి అక్కడే బసచేసి పొద్దున రోడ్డు మార్గంలో కొండాకోనలూ, లోయలు, నదులు, వంతెనలు దాటుతూ… నాలుగు గంటలు ప్రయాణించి…భూటాన్ రాజధాని థింపూ చేరాము. చేరేసరికి మధ్యాహ్నం ఒంటి గంట. ఫుషిలాంగ్ లో పొద్దున ఏడు గంటలప్పుడు తిన్న పిడికెడు అటుకులు. థింపూ ఊరి మధ్యలో నక్షత్రాలు తలదాల్చిన హోటల్. రూము కంటే ముందు అన్నమో భూటాన్ చంద్రా! అని ఆకలి అరుపులు అరిచాము. ప్రధాన వంటలయ్య (చీఫ్ చెఫ్)ను మా ముందు ప్రవేశపెట్టారు.

అన్నం తినడమే తప్ప అన్నం వండడం తెలియని మనకు… అన్నం ఎలా వండుతారో అతడు వివరించి చెప్పాడు. “అన్న జ్ఞానం మీద ఎంత చర్చించినా ఆకలి తీరదు” అని కొడవటిగంటి కుటుంబరావు చెప్పిన విషయం గుర్తొచ్చి… శాకాహారంలో ఏమి వండగలవు నాయనా? అని దీనంగా అడిగాము. బాయిల్డ్ బ్రౌన్ రైస్, మిక్స్ డ్ వెజిటబుల్ కర్రీ తప్ప ఇంకేమీ కుదరదన్నాడు. భూటాన్ వంటల్లో ఏదయినా ఒక వెజిటేరియన్ కర్రీ చేస్తానన్నాడు. అన్నానికి ఆర్డర్ ఇచ్చినట్లుగా కాకుండా… భారత్- భూటాన్ ద్వైపాక్షిక సంబంధాల బలోపేతానికి రాయబారుల శిఖరాగ్ర చర్చల్లా అనిపించింది నాకు!

గౌరవంగా తలవంచి అభివాదం చేసి నవ్వుతూ వెళ్లిన ప్రధాన వంటలయ్య మా ఆకలి మాడి మసై… కళ్లు తిరిగి పడిపోతామేమో అనుకునే క్షణాన తన అప్రధాన వంటగత్తెల చేత పదార్థాలు పంపాడు. రాగి సంకటి లాంటి బాయిల్డ్ బ్రౌన్ రైస్, ఉడికీ ఉడకని కూరలకు ఉప్పు వేసి ఇచ్చిన రెండు వెజిటబుల్ కూరలు.

“రుచికరమయినవన్నీ ఆరోగ్యకరం కాకపోవచ్చు;
ఉప్పు, కారం, రుచిలేని వాటిలో అంతులేని ఆరోగ్యం దాగి ఉండవచ్చు”
అని ఒక మిల్లెట్ ఫుడ్ నిపుణుడు చెప్పిన మాటను గుర్తు చేసుకుని… రెండు ముద్దలు తిన్నాము. ఇక తినలేక ఏమన్నా పచ్చడి ఉందా అని ప్రాధేయపడ్డాము. మిక్స్ డ్ వెజిటబుల్ పచ్చడి తెచ్చి పెట్టారు. బహుశా అది రెడీ మేడ్ అయి ఉంటుంది. పెరుగు ఉందా? అంటే భూటాన్ లో పెరుగు తినము కదా? అన్నారు. పచ్చడి మెతుకులు తిని… కివి ఫ్రూట్ జ్యూస్ తాగి… అన్నం అయ్యిందనిపించాం.

సాయంత్రం సింప్లి భూటాన్ ప్రదర్శనకు వెళితే… అతిథి మర్యాదల్లో భాగంగా భూటాన్ ప్రజలు అత్యంత ఇష్టంగా పదే పదే తాగే “సుజా చాయ్” ఇచ్చారు. వెన్నతో చేసే టీ కాబట్టి జిడ్డుగా ఉంది. కొంచెం ఉప్పు, మసాలా కూడా ఉన్నట్లుంది. పాలు కలపరు. సూపులా ఉంది.

పేరు అన్నమే.
అది అన్నం అవునో కాదో నాలుక చెప్పుకోలేదు.
పేరు టీ.
అది టీ అవునో కాదో కడుపు చెప్పుకోలేదు.

రోజూ తినే అన్నమే తినాలని విశ్వనాథవారు ఎందుకు అంత బలంగా చెప్పారో ఇలాంటప్పుడు అనుభవంలోకి వస్తూ ఉంటుంది!

“అన్నం పరబ్రహ్మ స్వరూపం” అని నిర్ణయించింది శాస్త్రం.
పరబ్రహ్మను పట్టుకోవడం అంత సులభమయిన పని కాదు.
ఇల్లు వదిలి బయటపడితే ఆ పరబ్రహ్మం ఒక పట్టాన దొరకడు!
భూటాన్ లాంటి చోట్ల దొరికే అన్నంలో పర(ఇతర)బ్రహ్మం ఉంటాడేమో!

-పమిడికాల్వ మధుసూదన్
madhupamidikalva@gmail.com