అధికారమే పరమావధి… ఓ జర్నలిస్టుకు అనుభవంతో తత్వబోధ

.

సాయంత్రం కావడానికి ఇంకా కొంత సమయం మిగిలి ఉంది. సూర్యుడు పడమర వైపు తన గమ్యస్థానానికి పరిగెడుతున్న కొద్దీ, చెట్ల నీడలు తూర్పు వైపు విస్తరిస్తున్నాయి. ఆ పట్టణపు జర్నలిస్ట్ కూడా తన నీడను అనుసరిస్తూ కొంత దూరం అన్యమనస్కంగా నడుచుకుంటూ వెళ్ళి, నిర్మానుష్యమైన దారిలో ఉన్న ఒక టీ కొట్టు వద్ద ఖాళీగా ఉన్న బెంచీలలో ఒకదానిపై కూర్చున్నాడు. చాలా రోజులుగా తను కొత్త కథ ఏదీ రాయలేదని అతడు ఆలోచిస్తున్నాడు. అతడికి కథ అంటే ఏదైనా ఒక పెద్ద వార్త కోసం వెతకడమే. టేబుల్ స్టోరీలు, కల్పిత పాత్రలతో మాట్లాడుకోవడం అతడికి విసుగు తెప్పించాయి. ఫ్రీలాన్స్ జర్నలిస్ట్‌గా తను అనుబంధం కలిగి ఉన్న పత్రికల నుండి అతడికి ఎప్పుడో ఒకసారి మాత్రమే పనికివచ్చే అసైన్‌మెంట్ లభించేది. లేదంటే తను నివసించే ప్రాంతంలో జరిగే చిన్నపాటి ప్రమాదాలు లేదా నేరాలకు సంబంధించిన వార్తలను సంబంధిత పత్రికలకు పంపి సంతృప్తి పడాల్సి వచ్చేది.

ఖర్చులు తక్కువగా ఉంటే, ఆదాయం తక్కువైనా పెద్దగా ఇబ్బంది ఉండదు. ఎలాగోలా కాలం వెల్లదీస్తున్నాడు, కానీ అతడి విసుగు అంతకంతకూ పెరుగుతోంది. ప్రతిరోజూ అదే కథ, పోలీస్ ఇన్‌స్పెక్టర్ ఇచ్చిన సమాచారం లేదా ఏదైనా ఒక అధికారి ప్రకటన. వార్తాపత్రికలకు స్థానిక నాయకులపై పెద్దగా ఆసక్తి ఉండేది కాదు. అందువల్ల వారి వల్ల కూడా అతడికి పెద్దగా తేడా ఏమీ తెలిసేది కాదు. స్వయంగా వెళ్ళి ఏదైనా అసైన్‌మెంట్ చేసి చాలా రోజులైంది. అతడు కొత్తగా ఏదైనా చేయాలనుకున్నాడు.

ఈసారి జర్నలిస్ట్ స్వయంగా ఒక కొత్త స్టోరీ అసైన్‌మెంట్ కోసం అన్వేషణలో ఉన్నాడు. తనకు ఏదైనా సంచలనాత్మక వార్త సమాచారాన్ని ఇచ్చే కొన్ని పాత్రలను కలవాలని అతడు అనుకున్నాడు. దానివల్ల పత్రికా సంపాదకుడి (ఎడిటర్) ముందు తన శ్రమజీవి ఇమేజ్ ఏర్పడుతుందని భావించాడు. అతడి మనసులోకి వేరే నగరానికి వెళ్ళాలనే ఆలోచన కూడా వచ్చింది, కానీ కొత్త చోటుకు వెళ్ళి మళ్ళీ కొత్త పోరాటం చేయాల్సి వస్తుందని అతడు కేవలం ఆలోచిస్తూనే ఉండిపోయాడు.

ఆకలి కడుపుతో ఉంటే మెదడు కూడా మొద్దుబారిపోతుంది. ఉదయం ఇంటి నుండి బయలుదేరినప్పుడు, పక్కనే ఉన్న బేకరీ నుండి ఒక బన్ మస్కా, తోపుడు బండి నుండి రెండు అరటిపండ్లు—ఉదయపు అల్పాహారంగా అంతటితోనే అతడు సరిపెట్టుకోవాల్సి వచ్చింది. ఇంట్లో అయితే విసుర్లు, దెప్పిపొడుపులే తినాల్సి వచ్చేది. తల్లి వృద్ధురాలైపోయింది, వదినలకు అతడు ఒక భారంగా మారాడు. అందువల్ల తరచూ ఉదయం అల్పాహారం చేయకుండానే ఇల్లు వదిలి బయటకు వచ్చేసేవాడు.

అతడు కేవలం టీతో సరిపెట్టుకుందామనుకున్నాడు, కానీ కాస్త ఆకలిగా అనిపించడంతో సమోసాలు ఆర్డర్ చేశాడు. హోటల్ యజమాని అతడికి ప్లాస్టిక్ ప్లేట్‌లో పేపర్ వేసి సమోసాలు వడ్డించాడు. ఆ హోటల్ యజమానే అక్కడ వంటవాడిగా, సప్లయర్‌గా రెండు పనులూ చేసేవాడు. అప్పుడప్పుడు అతడి భార్య కొద్దిసేపు అతడికి సహాయం చేయడానికి వచ్చేది.

సమోసాలు తినడం పూర్తయ్యాక, జర్నలిస్ట్ తన వేళ్లకు అంటిన సమోసా నూనెను తూడ్చుకోవడానికి ప్లేట్‌లో ఉన్న పేపర్ ముక్కను తీసుకున్నాడు. అది రెండు రోజుల క్రితం నాటి వార్తాపత్రిక యొక్క చిరిగిన భాగం. దానిపై ఒక మున్సిపాలిటీ ఎన్నికల వార్త ఉంది. ఆ వార్త చాలా ఆసక్తికరంగా ఉంది. పక్కనే ఉన్న సాహెబ్‌నగర్ నగరంలో మూడు ప్రధాన పార్టీల మధ్య తీవ్ర పోటీ నెలకొంది. ప్రత్యేకించి ధర్మపురి, మజహబ్‌నగర్ వార్డుల ఓటర్లు నిర్ణయాత్మక పాత్ర పోషించవచ్చనేది ఆ వార్త సారాంశం. ఆ వార్త చదువుతుండగా, జర్నలిస్ట్ మనసులో ఈ నగరంలోనే తను కొత్త అసైన్‌మెంట్ చేయవచ్చనే ఆలోచన మరింత బలపడింది. తన కొత్త న్యూస్ స్టోరీ పాత్రలను కలుసుకోవచ్చు. జర్నలిస్ట్ మనసులోనే సాహెబ్‌నగర్ వెళ్లాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. అతడు పత్రికా సంపాదకుడికి ఫోన్ చేసి సాహెబ్‌నగర్ గురించిన సమాచారం ఇచ్చాడు. కాకతాళీయంగా, ఎడిటర్‌కు కూడా అక్కడ రిపోర్టింగ్ కోసం కార్యాలయం నుండి ఎవరినైనా పంపించాల్సి ఉంది, కానీ రిపోర్టర్లందరూ నగర ఎన్నికల పనిలో బిజీగా ఉన్నారు. అందువల్ల పట్టణపు జర్నలిస్ట్‌నే అక్కడికి పంపాలని ఎడిటర్ నిర్ణయించాడు. ఈ విధంగా జర్నలిస్ట్ మనసులోని కోరిక నెరవేరింది.

మరుసటి రోజు ఉదయం అతడు తన పట్టణానికి దూరంగా ఉన్న ఆ నగరంలో ఉన్నాడు, అక్కడికి అతడు గతంలో ఎప్పుడో ఒకసారి మాత్రమే ఏదో విందుకు వెళ్ళి వచ్చాడు. అతడు ఒక లాడ్జ్ గదిలో బస చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. నగరం అంటే నగరమే, అది కూడా ఎన్నికల హడావుడితో నిండి ఉంది. ఎటు చూసినా హడావుడి, చుట్టూ రొద, ఉదయం నుండి సాయంత్రం వరకు ర్యాలీలు, ఉపన్యాసాలు, నినాదాలు ఇంకా ఎంతో గందరగోళం జరుగుతోంది. రోడ్ల పక్కన ఉన్న గోడలన్నీ పోస్టర్లతో నిండిపోయాయి. బ్యానర్లు, హోర్డింగులు, ఇక్కడ అక్కడ పడి ఉన్న పాంప్లెట్లు—ఎక్కడ చూసినా ఎన్నికల ప్రచార సాగగ్రి. రోజంతా ఇక్కడ అక్కడ తిరిగి అతడు హోటల్‌కు చేరుకునేసరికి రాత్రి పది గంటలైంది. అకస్మాత్తుగా లౌడ్‌స్పీకర్లన్నీ బంద్ అయిపోవడాన్ని అతడు గమనించాడు. రాత్రి పది గంటల తర్వాత అంతా బంద్ అయిపోతుందని లాడ్జ్ రిసెప్షనిస్ట్ చెప్పాడు.

జర్నలిస్ట్‌కు వినిపించాలనే ధోరణిలో రిసెప్షనిస్ట్ ఇలా చెప్పుకుంటూ పోయాడు, “రాత్రి పూట ప్రజలు తమ పడకలపైకి చేరుకుంటూ ఎన్నికల సంఘం నిబంధనలకు కృతజ్ఞతలు చెప్పుకుంటారు. రాత్రి పది గంటల తర్వాత ఈ హడావుడి అంతా బంద్ అయిపోవాలనే నిబంధన ఏడాది పొడవునా ఎందుకు అమలు చేయరని ఆలోచిస్తుంటారు. సాధారణ రోజుల్లో అయితే పక్కనే ఉన్న క్రికెట్ గ్రౌండ్, అటువైపు కొద్ది దూరంలో ఉన్న మొహల్లాలోని తథాకథిత (పేరు గొప్ప) సాంస్కృతిక మండలి, అక్కడ మ్యారేజ్ హాల్ దగ్గర డోలు, తాషాల మోత, బారాత్ ముందు పేలే పటాకులు—అన్నీ ఎలా ఉంటాయంటే, ఎంతటి ప్రశాంత జీవికైనా మనసులో మాటిమాటికి వనవాసానికి వెళ్ళిపోవాలనే ఆలోచన వచ్చేలా చేస్తాయి.”

జర్నలిస్ట్ అతడి మాటలకు అవునంటూ తలూపాడు. మాటల మధ్యలో అతడు, “నగరంలో ఎవరైనా నిజాయితీ గల నాయకుడు ఉన్నారా, జరగబోయే ఎన్నికల అసలు పరిస్థితిని చెప్పగలిగేవాడు?” అని అడిగాడు.

రిసెప్షనిస్ట్ వెంటనే, కాస్త వ్యంగ్యంగా సమాధానమిస్తూ, “నిజాయితీ గల మనుషులు ఎక్కడ దొరుకుతారు సార్, అది కూడా నాయకుడా? కష్టమే. వాళ్ళు అరుదైపోయారు. అవును, మీరు ఒకవేళ నిజాయితీ గల వ్యక్తి కోసం వెతుకుతుంటే, అతడు మీకు కేవలం పుస్తకాల్లోనే దొరుకుతాడు” అన్నాడు.

నగరాలు నిజాయితీ గల వ్యక్తులను పుట్టించడం ఆపేశాయని సామాన్య మానవుడు కూడా ఇప్పుడు అర్థం చేసుకుంటున్నాడని జర్నలిస్ట్ ఆలోచించసాగాడు. ఇప్పుడు ఈ బాధ్యత కూడా రచయితలపైనే పడింది; కనీసం పుస్తకాల్లోనైనా నిజాయితీ గల పాత్రలను సృష్టిస్తూ ఉండాలి, తద్వారా పుస్తకాల్లోనైనా నిజాయితీ గల మనుషులు ఉంటారనే సామాన్యుల నమ్మకం నిలిచి ఉంటుంది. సమాజం నిరాశకు గురికాకుండా కాపాడాల్సిన బాధ్యత రచయితదే కదా. అతడు వెనుతిరిగి తన గది వైపు వెళ్తుండగా కౌంటర్ పై ఉన్న వార్తాపత్రికపై అతడి దృష్టి పడింది. మరుసటి రోజు ‘మీట్ ది ప్రెస్’ కార్యక్రమంలో రెండు పార్టీల నాయకులు ముఖాముఖి తలపడనున్నారని అందులో ఉంది. అతడు తన జోలె సంచి పట్టుకుని ఆ ‘మీట్’కు వెళ్లాలని నిశ్చయించుకున్నాడు.

ఎడిటర్ కూడా అతడి చిన్న చిన్న వార్తలకు సంతోషంగానే ఉన్నాడు, కానీ అతడు ఏదైనా పెద్దది చేయాలనుకున్నాడు. మీట్ ది ప్రెస్‌లో ఏదైనా మంచి స్టోరీ దొరుకుతుందని అతడు ఆశించాడు. నగరం యొక్క చారిత్రాత్మక టౌన్ హాల్‌లో స్థానిక జర్నలిస్ట్ సంఘం ఆధ్వర్యంలో ఎన్నికల ముందస్తు ‘మీట్ ది ప్రెస్’ కార్యక్రమం ఏర్పాటు చేశారు. వేదికపై మూడు కుర్చీలు ఉంచారు. సంచాలకుడు (యాంకర్) రాజన్ సింగ్ మరియు సాజన్ అలీలను వేదికపైకి ఆహ్వానించాడు. రాజన్ ధర్మపురి నుండి, సాజన్ మజహబ్ నగర్ నుండి ఎన్నికల బరిలో ఉన్నారు. అయితే ఈ ఇద్దరు నాయకులు కౌన్సిల్ వెలుపల ఒకే వేదికపై కనిపించడం చాలా అరుదు. సంచాలకుడు ఇద్దరు నాయకులను పరిచయం చేశాడు, ఆపై ఎదురుగా కూర్చున్న జర్నలిస్టులకు, వివిధ పార్టీల కార్యకర్తలకు సూచించే ధోరణిలో ఇలా అన్నాడు, “ఈ వేదిక వాదోపవాదాల కోసం కాదు, బాధ్యతను స్పష్టం చేయడం కోసం. ఇద్దరు నాయకుల మాటలను ప్రశాంతంగా వినాలి. ఎవరూ నినాదాలు చేయకూడదు, చప్పట్లు కూడా కొట్టకూడదు.”

సంచాలకుడి అభ్యర్థన మేరకు రాజన్ తన ప్రసంగాన్ని ప్రారంభించాడు, “మిత్రులారా, మున్సిపాలిటీ ఎన్నికలు చూడటానికి చిన్నవిగా అనిపించవచ్చు, కానీ ఇక్కడి నుంచే నగరం యొక్క ఆత్మ నిర్ణయించబడుతుంది. గత ఐదేళ్లలో మేము ఏమి చేశామో లెక్కించడానికి సమయం సరిపోదు. రోడ్లు వేశారు, మురుగునీటి పారుదల మెరుగైంది, గుడులను రక్షించాము, సాంస్కృతిక కార్యక్రమాలను పెద్ద ఎత్తున నిర్వహించాము, కానీ నేను ఈ రోజు లెక్కలు చెప్పడానికి రాలేదు, దిశా నిర్దేశం చేయడానికి వచ్చాను. గుర్తింపు, అభివృద్ధి వేర్వేరు మార్గాలు కావని మేము నమ్ముతాము. ఒక సమాజం తన మూలాల నుండి విడిపోతే, అభివృద్ధి అనేది డొల్లగా మారిపోతుంది. అందువల్ల గుర్తింపు ముఖ్యం. ప్రతి వార్డులో ప్రాథమిక వసతులు సమానంగా ఉండాలని, మతపరమైన స్థలాలను రక్షించాలని మేము కోరుకుంటున్నాము. తుష్టీకరణ (ఓటు బ్యాంక్) రాజకీయం వల్ల నగరం నడవదు, వ్యవస్థ వల్ల నడుస్తుందని నేను స్పష్టంగా చెప్పాలనుకుంటున్నాను.”

ఇప్పుడు సాజన్ వంతు వచ్చింది. అతడు ఇలా అన్నాడు, “స్నేహితులారా! రాజన్ గారు సమతుల్యత (బ్యాలెన్స్) గురించి మాట్లాడారు. నేను కూడా అదే సమతుల్యత గురించి మాట్లాడుతున్నాను, కానీ ఒక చిన్న తేడాతో. త్రాసులోని రెండు పల్లాలు సమానంగా ఉన్నప్పుడే సమతుల్యత ఏర్పడుతుంది. ఒక పల్లం బరువైపోతే, సమతుల్యత అనేది కేవలం ఒక ముక్కగానే మిగిలిపోతుంది. ఈ నగరంలో ఇప్పటికీ డ్రైనేజీలు పూడిపోయి, రోడ్లపై మురుగునీరు ప్రవహిస్తున్న ప్రాంతాలు ఎన్నో ఉన్నాయి. పాఠశాలల్లో ఉపాధ్యాయులు లేరు. యువత ఉద్యోగాల కోసం ఇల్లీల్లు తిరుగుతున్నారు. ఆ ప్రాంతాలు ఏవో మీ అందరికీ తెలుసు. నేను ఇక్కడికి ఏ మత రాజకీయం చేయడానికి రాలేదు. అభివృద్ధి హక్కు అనేది ఎవరి గుర్తింపును చూసి ఇవ్వకూడదని చెప్పడానికే నేను ఇక్కడికి వచ్చాను.”

రాజన్ మధ్యలో జోక్యం చేసుకుంటూ, “అయితే మేము వివక్ష చూపించామని మీరు భావిస్తున్నారా?” అని అడిగాడు.

సాజన్ తన మాటలను ఆపకుండా సాగిస్తూ, “నేను ఆరోపణలు చేయడం లేదు, నా అనుభవాన్ని చెబుతున్నాను. అంతా సమానంగానే ఉందని మీకు అనిపిస్తే, రండి, ప్రజలు ఇప్పటికీ ప్రాథమిక వసతుల కోసం అలమటిస్తున్న ఆ బస్తీలకు కలిసి వెళ్దాం” అన్నాడు.

ఇద్దరూ తమ అభిప్రాయాలను వ్యక్తపరిచినప్పుడు, ఒక జర్నలిస్ట్ రాజన్‌ను సాజన్ విసిరిన సవాలు గురించి అడిగాడు, “మీరు గల్లీల్లోకి వెళ్ళి చూడటానికి సిద్ధంగా ఉన్నారా?”

రాజన్ దానికి సమాధానంగా, “సమస్యలు ప్రతి సమాజంలోనూ ఉంటాయి. కానీ కొన్ని సమస్యలు వ్యవస్థకు సంబంధించినవని, మరికొన్ని సమాజం యొక్క బాధ్యత కూడా అని మీరు ఎప్పుడైనా ఆలోచించారా? మేము పథకాలను అందించాము, కానీ వాటి పూర్తి ప్రయోజనాన్ని పొందారా? మేము పాఠశాలలను నిర్మించాము, కానీ హాజరు శాతాన్ని నిర్ధారించారా? ప్రభుత్వం దారి చూపించగలదు, నడవాల్సింది సమాజమే” అన్నాడు.

సంచాలకుడు మైక్‌ను సాజన్‌కు ఇచ్చి దీనిపై స్పందన కోరాడు. సాజన్ ఇలా అనసాగాడు, “ప్రభుత్వం పని ప్రతి ఒక్కరూ నడవగలిగేలా దారిని సుగమం చేయడం కూడా. దారే గతుకులమయంగా ఉంటే, ప్రజలు కింద పడక ఏమవుతారు? మీరు బాధ్యత గురించి మాట్లాడుతున్నారు, నేను సమాన అవకాశాల గురించి మాట్లాడుతున్నాను. ఒక बच्चा (పిల్లవాడు) మంచి పాఠశాలలో చదువుతూ, మరొకడు అధ్వాన్నమైన పాఠశాలలో చదివితే, ఇద్దరి నుండి ఒకే రకమైన ప్రతిభను ఎలా ఆశిస్తారు?”

సంచాలకుడు ఆ పరిస్థితిని ముఖాముఖి వాదోపవాదాలుగా మారకుండా కాపాడుతూ మీట్ ది ప్రెస్ కార్యక్రమ ముగింపును ప్రకటించాడు. అతడు ఇలా అన్నాడు, “చాలా ముఖ్యమైన పాయింట్లు చర్చకు వచ్చాయి. కానీ ప్రజలు మున్ముందు ఏం జరుగుతుందో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నారు. మాకు వాదనలు వద్దు, నమ్మకం కావాలి. మీ ఇద్దరు నాయకులు మీ మొదటి ధర్మం నగరమేనని అంగీకరించాలి.”

పట్టణపు జర్నలిస్ట్‌కు ఇదంతా కృత్రిమంగా (నాటకీయంగా) అనిపించింది. అది ధర్మపురి కావచ్చు లేదా మజహబ్ నగర్ కావచ్చు… అందరూ ఓటర్లలో మత రంగులు పూసి తమ స్వార్థాన్ని నెరవేర్చుకోవాలని చూస్తున్నారు. ఒకరితో ఒకరు కలిసిమెలిసి, ప్రేమతో ఉండే వారి మధ్య ద్వేషపు బీజాలు నాటుతున్నారు. ఎన్నికల సమయంలో అతడు ఆలయం, మసీదు, చర్చి మరియు గురుద్వారాలతో సహా అన్ని ప్రార్థనా స్థలాలను సందర్శించాడు. అన్ని ప్రార్థనా స్థలాల గోడల లోపల ద్వేషానికి ఎక్కడా తావు లేదని అతడు గమనించాడు. అక్కడ కేవలం దేవుడిపై ప్రేమ మాత్రమే నేర్పుతున్నారు, కానీ అదే ధర్మ స్థలాల పేరుతో బయట ద్వేషాన్ని వ్యాప్తి చేస్తున్నారు.

సౌభ్రాతృత్వం (సెక్యులరిజం) పేరుతో ఎన్నికల్లో పోటీ చేస్తున్న పార్టీని కూడా చూద్దామని జర్నలిస్ట్ అనుకున్నాడు. ఎన్నికల ప్రచారం చివరి దశకు చేరుకుంది. అతడు వికాస్ పార్టీ నాయకుడు సుజాన్‌ను కలిశాడు. సుజాన్‌ను అడిగిన మొదటి ప్రశ్న, “మీ పార్టీ తనను తాను సెక్యులర్ (మత నిరపేక్ష) అని చెప్పుకుంటుంది. మీరు మత సమర్థక, మజహబ్ సమర్థక పార్టీలు రెండింటినీ నిరంతరం విమర్శిస్తూనే ఉన్నారు. ఇటువంటి పరిస్థితిలో ఎన్నికల తర్వాత త్రిశంకు సభ (హంగ్) ఏర్పడితే, మీరు ఎవరి మద్దతు తీసుకుంటారు లేదా ఎవరికి మద్దతు ఇస్తారు?”

సుజాన్ ముఖంపై చిన్న చిరునవ్వు చిందిస్తూ ఇలా అన్నాడు, “చూడండి, మా పోరాటం ఏ మతానికీ వ్యతిరేకం కాదు, రాజకీయాన్ని మత కోణంలో చూసే ఆ ఆలోచనకు వ్యతిరేకం.”

జర్నలిస్ట్ తదుపరి ప్రశ్న, “కానీ ప్రశ్న సూటిగా ఉంది, అవసరమైతే మద్దతు ఎవరి నుండి తీసుకుంటారు?”

సుజాన్ సమాధానమిచ్చాడు, “మేము ఏ మతానికీ వ్యతిరేకం కాదు, మతం పేరుతో జరిగే రాజకీయాలకు వ్యతిరేకం. మేము నగరం యొక్క సంక్షేమాన్ని చూస్తాము, దేనివల్ల నగరానికి మేలు జరుగుతుందో, భాగస్వామ్యం వారితోనే ఉంటుంది. మాకు కుర్చీ ముఖ్యం కాదు, పని ముఖ్యం.”

మరో ప్రశ్న, “అంటే మీరు ఆ ఇద్దరిలో ఎవరితోనైనా వెళ్ళవచ్చు అని అర్థమా?”

సుజాన్ తనను తాను సంభాళించుకుంటూ, “ఇప్పుడే ఏదైనా చెప్పడం సమయానికి ముందే అవుతుంది” అన్నాడు.

జర్నలిస్ట్ ముందే సిద్ధంగా ఉన్నాడు, అతడు అడిగాడు, “అయితే మీ సిద్ధాంతం ఏమైంది? అధికారం కోసం మీరు రాజీ పడతారని అనుకోవాలా?”

“మేము మా పట్టుదలకు పోతే నగరం యొక్క అభివృద్ధి ఆగిపోతుంది.”

జర్నలిస్ట్ మళ్ళీ అడిగాడు, “అయితే ప్రజలు ‘సెక్యులరిజం’ అనేది కేవలం ఒక ఎన్నికల పదం మాత్రమేనని నమ్మాలా?”

సుజాన్ సమాధానం ఇప్పుడు మరింత ఆచితూచి ఉంది, “కాదు, సెక్యులరిజం మాకు నినాదం కాదు, ఒక దృక్పథం. ఆ దృక్పథం ఏం చెబుతుందంటే, ముందస్తుగా నగరం, ఆ తర్వాతే రాజకీయం. ఎవరితోనైనా చేతులు కలపడం వల్ల ద్వేషం తగ్గి, పని ముందుకు సాగితే, అది రాజీ కాదు, వివేకం.”

జర్నలిస్ట్ మళ్ళీ దెబ్బ కొట్టాడు, “కానీ ప్రజలు దీనిని అవకాశవాదం అని కూడా అనవచ్చు కదా.”

సుజాన్ ఇప్పుడు పూర్తిగా రాజకీయ ముసుగు తొడుక్కున్నాడు, అతడు ఇలా అన్నాడు, “రాజకీయాల్లో రెండే మార్గాలు ఉంటాయి, ఒకటి మీరు కుర్చీని కాపాడుకోవడానికి రాజీ పడతారు, లేదా ప్రజల పని కోసం. తేడా అంతా ఉద్దేశంలోనే ఉంటుంది, దానిని కాలమే నిర్ణయిస్తుంది.”

జర్నలిస్ట్‌కు తన కొత్త స్టోరీ కోసం అద్భుతమైన కంటెంట్ లభించింది. అతడు ఎన్నికల ఫలితాల రోజు వరకు తన స్టోరీకి సంబంధించిన పాత్రల ప్రతి చిన్న విషయాన్ని నిశితంగా గమనిస్తూ నోట్ చేసుకున్నాడు. అతడు ఊహించినట్లుగానే, ఫలితాలు త్రిశంకు (హంగ్)గానే వచ్చాయి. సుజాన్ మరియు సాజన్ ఒకటయ్యే అవకాశం ఉందని అతడు ఇక్కడ అక్కడ కనుక్కున్నాడు. ఎందుకంటే సుజాన్ మరియు రాజన్ ఎలాగో కలిసి రారు. సుజాన్ పార్టీ బహిరంగంగా రాజన్‌తో కలిసి వెళ్లదని కూడా జర్నలిస్ట్‌కు స్పష్టంగా తెలుసు.

ఈ రోజుల్లో జర్నలిజంలో ప్రేమ, ఆప్యాయత అనేవి కేవలం మాటలకే పరిమితం, భావనలో లేదు. అక్కడ సంచలనాలకే ఎక్కువ ప్రాధాన్యత ఉంటుంది. జర్నలిస్ట్ తన ఎన్నికల ప్రయాణంలో ఎన్నో విషయాలను చూశాడు. ఆదర్శాలు, విలువలు లేని రాజకీయ పాత్రలపై ఒక కొత్త స్టోరీ రాయాలని అతడు అనుకున్నాడు. ఎవరు ఎప్పుడు ఏ దృక్పథాన్ని సమర్థిస్తారో అస్సలు తెలియదు. అయినప్పటికీ, అతడు సాజన్ మరియు సుజాన్ అధికారం కోసం కుదుర్చుకున్న లాలూచీపై ఒక కథను రాయడానికి నిశ్చయించుకున్నాడు మరియు దీని కోసం ఒక డ్రాఫ్ట్ (ముసాయిదా) కూడా సిద్ధం చేసుకున్నాడు. జర్నలిస్ట్ ఏ ఉద్దేశంతో పట్టణం నుండి నగరానికి వచ్చాడో, తన పని పూర్తయిందని అతడికి అనిపించింది. ఉదయం తను రాసిన స్టోరీని పత్రికకు పంపేస్తాడు. ఇప్పుడు ఫలితాలు కూడా ముందే ఉన్నాయి. అతడు రాత్రి తన గదికి చేరుకుని గాఢ నిద్రలోకి జారుకున్నాడు.

అది అధికార పీఠం యొక్క రాత్రి అని, తను మేల్కొని ఉండాలని జర్నలిస్ట్ కలలో కూడా అనుకోలేదు. ఎందుకంటే ఒకవైపు నిద్ర అతడిని జోకొడుతుంటే, మరోవైపు నగరంలోని ఒక పాత గెస్ట్ హౌస్ మూసి ఉన్న గదిలో ఒక కొత్త ఆట మొదలైంది, దీని గురించి ఎన్నికల పొడవునా ఎవరూ ఊహించలేదు. గెస్ట్ హౌస్ బయట నిశ్శబ్దం, లోపల మసక పసుపు రంగు వెలుతురు. గోడ గడియారం రాత్రి రెండు గంటలు చూపుతోంది.

టేబుల్‌పై ఎన్నికల ఫలితాల ఫైళ్లు, సగం తాగిన టీ కప్పులు ఉన్నాయి మరియు గదిలో కేవలం ఇద్దరే వ్యక్తులు ఉన్నారు—రాజన్ సింగ్ మరియు సాజన్ अली (అలీ). నిశ్శబ్దాన్ని రాజన్ బద్దలు కొట్టాడు, అతడు నెమ్మదిగా, స్థిరత్వంతో ఇలా అనసాగాడు, “ప్రజలు తీర్పు అయితే ఇచ్చారు… కానీ స్పష్టంగా ఇవ్వలేదు. బహుశా మనం ఏం చేస్తామో చూడాలని వారు కూడా అనుకుంటున్నారేమో. తలపడతామా, లేక దారి వెతుక్కుంటామా?”

సాజన్ అంగీకరిస్తున్నట్లుగా, “లేదా బహుశా ప్రజలు ఈ సందేశాన్ని ఇచ్చి ఉండవచ్చు, ఇకపై ఎవరూ ఒంటరిగా నడవలేరు. ప్రతి మార్గం భాగస్వామ్యం తోనే సాధ్యమవుతుంది… అది మనస్ఫూర్తిగా అయినా కావచ్చు లేదా నైతిక నిర్బంధం (మజబూరి) వల్ల కావచ్చు.”

రాజన్ చిన్న చిరునవ్వుతో తన అభిప్రాయాన్ని చెప్పాడు, “రాజకీయాల్లో మజబూరి (నిర్బంధం) కూడా ఒక రకమైన నిజమే, సాజన్ సాహెబ్.”

సాజన్ అన్నాడు, “మరియు నిజం ఏమిటంటే మూడో పార్టీ వేచి చూస్తోంది… మనం విడివిడిగా ఉంటే, తాము అధికారంలోకి రావచ్చునని భావిస్తోంది.”

రాజన్ సూటిగా అసలు విషయానికి వస్తూ బాణం వదిలాడు, “అయితే మనం వారికి ఆ అవకాశం ఇద్దామా?”

ఇద్దరూ తీవ్రమైన ముద్రతో కొద్దిసేపు ఒకరినొకరు చూసుకున్నారు. కొంత సమయం తర్వాత సాజన్ ఇలా అన్నాడు, “మనం ఎన్నికల్లో ఒకరికొకరు వ్యతిరేకంగా చాలా విషయాలు మాట్లాడుకున్నాం… మీరు మమ్మల్ని తుష్టీకరణ అన్నారు, మేము మిమ్మల్ని విభజనవాదులు అన్నాము. ఇప్పుడు ప్రశ్న ఏమిటంటే, అదంతా కేవలం వేదిక వరకే పరిమితమా?”

సాజన్ వద్ద సమాధానం సిద్ధంగా ఉంది, “వేదికపై మాట్లాడిన మాటలు… ప్రజల కోసం జనాబ్, కానీ ఈ గది… నిర్ణయాల కోసం. మరియు నిర్ణయం ఏమిటంటే నగరానికి ప్రభుత్వం కావాలి, స్తబ్దత కాదు.”

సాజన్ చీకట్లో బాణం వేసే ధోరణిలో ఇలా అనసాగాడు, “మనం కలిసి వస్తే… కేవలం కుర్చీని పంచుకోవడానికే రాలేము. మీ ఓటర్లు మరియు నా ఓటర్లు, ఇద్దరికీ తాము మోసపోయామని అనిపించకుండా చూసుకోవాలి.”

రాజన్ అన్నాడు, “ఖచ్చితంగా. అందుకే నేను సూటిగా మాట్లాడుతున్నాను. మేయర్ కుర్చీ మాకు ఉండాలి… మరియు డిప్యూటీ మేయర్ మీ పార్టీకి. విధానాలు—ఉమ్మడిగా ఉంటాయి, నిర్ణయాలు—సమ్మతితో జరుగుతాయి.”

సాజన్ నవ్వుతూ, “మీరు సూటిగా విషయానికి వచ్చారు… కానీ రాజకీయం కేవలం గణితం మాత్రమే కాదు, మనస్తత్వశాస్త్రం కూడా. ‘ఎవరికి వ్యతిరేకంగా మేము ఓటు వేశామో, వారితోనే ఎందుకు కలిశారు?’ అని నా మద్దతుదారులు అడుగుతారు.”

బహుశా రాజన్ వద్ద దీనికి సమాధానం ముందే సిద్ధంగా ఉంది, “నా ప్రజలు కూడా ఇదే అడుగుతారు, కానీ సమాధానం ఒక్కటే ఉంటుంది, మేము నగరాన్ని ఎంచుకున్నాము, ఘర్షణను కాదు. ఏ వర్గానికి కూడా వివక్ష జరగదని మేము నిరూపిస్తాము. అభివృద్ధి పథకాలు పారదర్శకంగా ఉంటాయి. మంటలను రగిల్చే ఎలాంటి ప్రకటనలు ఉండవు.”

“సరే, అంగీకరిస్తున్నాను.” సాజన్ అంగీకారంతో ఇద్దరూ ఇప్పుడు తేలికపాటి మూడ్‌లోకి వచ్చారు. గదిలో వాతావరణం కాస్త ప్రశాంతంగా మారింది మరియు గెస్ట్ హౌస్ నుండి కొంత దూరంలో కుక్కల మొరుగుడు శబ్దాలు పెరిగాయి. అయితే, ఈ వార్త లీక్ అయితే ప్రజలు దీనిని బేరసారాలు అంటారని ఇద్దరికీ భయం ఉంది, కానీ కొన్ని రోజుల్లో ఈ విషయం మరుగున పడిపోతుందని ఇద్దరికీ తెలుసు. ఇద్దరి మధ్య మరో రౌండ్ టీ నడిచింది, ఆపై మేయర్, డిప్యూటీ మేయర్ పేర్లను ఖరారు చేసి ఇద్దరూ అక్కడి నుండి బయలుదేరారు.

ఇటువైపు జర్నలిస్ట్ కళ్ళు నలుపుకుంటూ ఉదయాన్ని స్వాగతించి, టీవీ రిమోట్‌తో స్థానిక వార్తల ఛానల్ బటన్ నొక్కేసరికి నగర రాజకీయాల ప్రపంచమే తలకిందులైపోయింది. హోటల్ బయట కొద్ది దూరంలో ఉన్న మున్సిపాలిటీ కార్యాలయం దగ్గర డోలు-నగాడాలు మోగుతున్నాయి. తన కథ ముసాయిదా (డ్రాఫ్ట్)లోని ఇద్దరు నెగటివ్ పాత్రలైన రాజన్ మరియు సాజన్ ఒకరితో ఒకరు కలిసి పాజిటివ్‌గా మారిపోవడాన్ని చూసి జర్నలిస్ట్ కళ్ళు ఆశ్చర్యంతో బైర్లు కమ్మాయి. సెక్యులరిజం ఎక్కడో దూరంగా కూర్చుని అరకన్నులతో ఇదంతా తమాషా చూస్తోంది. ఇద్దరి పార్టీల వేర్వేరు జెండాలు ఒకే ర్యాలీలో రెపరెపలాడుతున్నాయి. సూర్యుడు పైకి ఎదుగుతున్న కొద్దీ ఎండ తీవ్రత పెరుగుతోంది. జర్నలిస్ట్ మనసు విసిగిపోయింది. అతడు పట్టణానికి వెళ్లే బస్సులో ఒక మూల సీట్లో కూర్చుని తన పాత ప్రపంచంలోకి తిరిగిపోతున్నాడు. చిన్న చిన్న వార్తల ప్రపంచంలోకి.

ఎఫ్. ఎమ్. సలీమ్

బ్యూరో చీఫ్, డైలీ హిందీ మిలాప్, హైదరాబాద్